Die Gruft wurde im Stil der Neugotik errichtet – der damals angesagten Architekturmode. Das 19. Jahrhundert blickte zurück aufs Mittelalter: Man sehnte sich nach Romantik und Erhabenheit, nicht nach Fabrikästhetik.

Die Neugotik prägte zahlreiche berühmte Bauten dieser Epoche: Der Kölner Dom wurde nach Jahrhunderten endlich vollendet, dazu entstanden die Nikolaikirche in Potsdam, Schloss Neuschwanstein, das Münchner und Wiener Rathaus, das Rote Rathaus in Berlin oder der Westminsterpalast in London. Die Altenburger Gruft reiht sich in diese Tradition ein – auf London kommen wir gleich noch zurück.